Если теплота тела зависит от особого рода движения, то тело будет в состоянии абсолютного холода, если частицы его находятся в полном покое. Если теплота есть именно то, что мы себе представляем, то возможно не только лед сделать абсолютно холодным, но и всякое другое вещество. Измеряя температуру тела термометром, можно определить, когда его нельзя больше охладить.
    Разными способами было найдено, что при 273° ниже нуля, по термометру Цельсия, будет абсолютный холод. Вещество, доведенное до такого состояния, не содержит более теплоты, и ничто не может быть тогда холоднее его
    Это одно из самых важных открытий, какое когда-либо было сделано в науке и которое дало очень интересные результаты.
    Мы знаем, что теплоту тела всегда можно измерить и что вопрос об изменении ее очень важен. Для измерения температуры тела можно исходить из точки кипения или замерзания воды, как это мы говорили раньше. Но у нас для этих целей есть нечто лучшее, чем, например, точка замерзания ртути или какого-нибудь другого известного нам вещ по пал теперь мы знаем о возможности такого состояния вещества, когда теплота в нем совершенно перестает существовать. И такое состояние на шкале так называемого абсолютного термометра отмечается черточкой, которая обозначается нулем. На шкале термометра Реомюра, обыкновенно употребляемого у нас, обозначен нуль при точке замерзания воды, но только абсолютный нуль есть действительный нуль, от которого можно производить отсчет начала теплоты в теле при строго научных исследованиях.
    И теперь во всем свете ученые люди в теоретических исследованиях начинают руководствоваться этой новой, истинной шкалой температуры.
    В работах по вопросам теплоты можно встретить выражение, например, "10 абсолютных градусов". Оно обозначает ту точку на шкале термометра Цельсия, которая иначе обозначается "минус 263°".
    Для науки было очень важно открытие действительного нуля температуры и употребление его вместо того, который стоит у Реомюра при точке замерзания воды и который лишь случайно был принят за нуль, а на деле находится значительно выше этого действительного нуля. Следующий вопрос появляется у всякого, кто задумывается над существованием абсолютного холода: каким должно быть вещество при температуре действительного абсолютного нуля?
    Представим себе такой газ, как кислород или водород; особое движение частиц этих газов мы называем их теплотой. Начнем постепенно отнимать у них этот род движения, тогда они начнут постепенно охлаждаться и сначала перейдут в жидкое состояние, потом в твердое. Но когда, наконец, мы уничтожим все такое движение, что останется тогда?
    Необходимо при этом помнить, что всякое вещество, с которым мы имеем дело, пока мы удаляем теплоту, постепенно сжимается.
    Итак, если при охлаждении газ сжимается, то, следовательно, объем его уменьшается. Появляется вопрос: не будет ли возможным исчезновение его, когда мы доведем газ до состояния абсолютного холода? Было время, когда думали, что такое исчезновение возможно, и на это были свои основания.
    Но теперь думают, что даже при температуре абсолютного нуля материя не исчезает, так как температура лишь сообщает нечто материи, но сама не материальна. Значит, когда вся теплота удалена из тела, она все еще существует, хотя далеко не в таком состоянии, как в то время, когда в нем находится теплота.
    Мы говорим: "Предполагают, что материя не исчезает при абсолютном нуле". Здесь приходится выражаться так неопределенно потому, что на вопрос: "Было ли когда-нибудь вещество доведено до температуры абсолютного нуля?" - мы должны ответить: "Нет!" Тем не менее, у нас много данных для того, чтобы говорить, что материя не исчезает при абсолютном нуле, хотя мы еще и не достигли его, и возможно даже, что никогда и не достигнем. Прежде всего астрономы думают, что в огромном пространстве, заключающемся между звездами и планетами, находится значительное количество космической пыли, и многие убеждены в том, что температура в этом огромном пространстве должна равняться абсолютному нулю. Следовательно, такая температура не означает еще отсутствия материи.
    Кроме того, для доказательства такого мнения мы можем сделать опыт, который очень приближает вещество к абсолютному нулю. Посмотрим, насколько можно спуститься вниз по температурной шкале и каких результатов достигают теперь в этом направлении.
    Углекислый газ нетрудно превратить в твердое состояние - при этом он получает вид снега. Но обычный снег есть не что иное, как водяной газ в твердом состоянии, значит, оба эти газа вполне сходны. Несравненно труднее, но вполне возможно, превратить охлаждением и ту смесь газов, которую мы называем воздухом, сначала в жидкое состояние, а затем еще более сильным охлаждением и в твердое.