Здесь представилось широкое поле для открытий, и открытия эти были сделаны. Так как существуют микробы, фиксирующие азот из воздуха, то вполне вероятно, что можно найти и другие микробы, живущие свободно в удобрении, которые тоже могут фиксировать азот и таким образом доставлять азотистые соединения для жизни земных растений вообще - деревьев и трав, а также и хлебных злаков.
Здесь мы должны выяснить себе один очень важный пункт. Когда мы берем азот и соединяем его с кислородом, то его энергия увеличивается; иначе говоря, в азотистых соединениях больше энергии, чем в самом азоте. В этой энергии нуждается зеленое растение и пользуется ею. Если мы производим азотистые соединения в химической лаборатории, то мы тратим для этого известное количество электричества или теплоты, совершенно так же, как при естественном возникновении их в воздухе при помощи электричества. Однако хотя жизнь и может производить самые удивительные вещи, но она только преобразует энергию, а не создает ее из ничего. Если какой-нибудь микроб производит азотистое соединение, то он должен получить для этого откуда-нибудь силу, совершенно так же, как химик, когда он делает то же самое соединение.