Однако было найдено, что хотя азот и попадает к нам в кровь из воздуха, но мы тогда не усваиваем его. Всякое животное, не получающее в своей пище содержащих азот белковых веществ, должно умереть от недостатка азота, даже если у него в крови и будет большое количество его. Причина этого та, что оно не может использовать азота, если он не будет принят животным в химическом соединении с другими элементами. Растения относятся к азоту совершенно так же, как и мы. Углекислый газ они могут усваивать, а мы не можем; но ни они, ни мы не можем пользоваться азотом прямо из воздуха. Это было доказано одним ученым около пятидесяти лет тому назад. Но несомненно, что растение должно получать, так или иначе, азот, и всякий, кому приходится иметь дело с растениями, знает, что соединения азота должны быть доставляемы ему в почве. Интересно знать: откуда же получаются в ней эти соединения?
Нам известно, что когда сверкает молния или когда происходят какие-нибудь другие электрические явления в атмосфере, известное количество азота и кислорода воздуха соединяются, и образовавшиеся таким образом соединения переносятся дождем в почву. Так мы имеем один из источников соединения азота для потребностей растительной жизни, и источник этот действует более или менее постоянно.