Необходимо выяснить явление теплопроводности и отличие ее от простого переноса.
При распространении теплоты путем теплопроводности теплота проходит по телу в то время, как оно само не передвигается. Если мы возьмем, например, железную проволоку и один конец ее будем держать в руке, а другой нагревать на свече, то скоро почувствуем, что проволока прогрелась до самой нашей руки в то время, как ни одна ее часть не передвинулась. Мы уже говорили, что теплота есть особое движение частиц в материи, и мы можем представить себе, что она распространяется по проволоке передачею движения от частицы к частице. Мы не будем здесь углубляться в сущность этой теплопроводности, потому что в действительности мы не знаем, как сцеплены между собою частицы проволоки или какого-нибудь другого тела.
Но это не мешает нам изучить сущность дела.
Прежде всего мы находим, что различные тела обладают различной теплопроводностью. Мы уже видели, что, нагревая один конец железной проволоки, мы тем самым скоро нагреем и другой. Но один конец полена может даже гореть в то время, как другой будет совершенно холодным, хотя этот кусок дерева и окажется значительно короче нашей проволоки. Исследования показали, что металлы вообще отличаются большей теплопроводностью, а растительные и животные ткани обладают гораздо меньшей. Так кость, дерево, шерсть, шелк, вата плохо проводят теплоту.