Красный цвет есть цвет пустыни. Если смотреть на земные пустыни с высоты аэростата, то они представятся совершенно такого же цвета, как и пустыни Марса, когда мы на них смотрим в телескоп с Земли. Как и наши пустыни, они мало изменяются от времен года.
Если мы усвоим себе огромное значение пустынь и лесов для жизни, то мы приобретем совершенно новый интерес к географии. В других частях этой книги мы узнаем кое-что о работе воды и о значении зеленых листьев. В пустыне нет воды, и поэтому там нет зеленых листьев, за исключением разбросанных кое-где небольших местечек, называемых оазисами. Мы можем считать пустыню совершенно мертвой. С другой стороны, лес не только сам живой, но в то же время является и источником жизни. Его зеленые листья дают возможность жить животным, потому что доставляют необходимую для них пищу. Они очищают воздух, поглощая углекислый газ и отдавая ему кислород. Деревья изменяют почву и обогащают ее различными веществами, и все эти вещества вновь творят жизнь. Это справедливо даже по отношению к остаткам деревьев, обратившихся в уголь, который помогает теперь жизни нас самих, появившихся много веков спустя.
Большой африканский материк представляет собой в настоящее время наиболее яркий пример пустынь и лесов и резкой разницы между ними. Здесь ясно можно видеть все огромное значение лесов для настоящего времени и для отдаленного будущего.