На одной ферме один участок обрабатывался обычным путем, и ежегодно с него снимали урожай. Другой же участок был оставлен под паром в течение двадцати пяти лет. Он зарос дикими травами, и в настоящее время это - простой сенокосный луг. Двадцать пять лет тому назад почва там была тщательно исследована, и количество содержащихся в ней азотистых веществ точно записано. А теперь оказалось, что обрабатываемый участок земли содержит столько же азотистых веществ, сколько их было в нем и раньше, а тот, который был запущен, собрал огромное количество их. Год за годом зеленые растения вырастали на этом поле. Их крахмал и сахар не уносился жатвой, а падал обратно на землю и питал микробов, фиксирующих азот.
Совсем недавно мы открыли эти микробы, которые по своему значению, может быть, важнее всех других микробов мира. В Англии недавно исследовали почву из всех частей света, из Сибири, Австралии, Канады и т.д., и всюду, за немногими исключениями, те же самые микробы были найдены в почве.
Это довольно большой, крупный вид микробов, но ничего в его внешнем виде не говорит нам об его силе. Однако, если бы мы могли заглянуть в самую сущность его существования, то мы увидели бы, какой это удивительный преобразователь жизни.