Теперь только начинаем мы уяснять себе сложный характер ПОЧВЫ.
Никакими словами нельзя описать, какое огромное количество всякого рода микробов живет в ней. На поверхности почвы постоянно прибавляются вещества из отмирающих живых элементов - листьев, стеблей и т. п. Затем к ней еще присоединяются разные животные остатки, не говоря уже об удобрении, которое намеренно вкладывается в почву. Все эти вещества, переходя в почву, быстро изменяются, и очень нетрудно доказать, что все их изменения обязаны собою микробам. Если мы возьмем немного почвы и раскалим ее, чтобы убить всех микробов, то ее изменения
остановятся. Если мы прибавим к почве что-нибудь такое, что убивает микробов, как, например, хлороформ, то изменений тоже не будет. Большая часть таких изменений приготовляет пищу для зеленых растений. Как нам теперь известно, те самые листья, которые растения сбрасывают осенью, превращаются в новую пищу для них весной, если микробы произведут над ними свою работу.
Очень важное значение имеет химия почвы.
Мы уже видели, какое огромное различие между кислотной и щелочной почвой, и поэтому чрезвычайно важно, чтобы мы прибавляли к каждой почве различные химические вещества, например, азотные, углекислоты или аммиачные соли^ Нередко неумелые хозяева приносят больше вреда, чем пользы, если то, что они прибавляют, нарушает равновесие между микробами в почве. Мы все больше и больше убеждаемся, что результат удобрения зависит не от мертвых, химических веществ, а от живых микробов. Поэтому появляется вопрос, не могут ли наши новые знания о почве помочь нам питать ее теми микробами, которые нам нужны? Быть может, тогда мы будем иметь больше успеха, чем при удобрении ее какими-либо химическими продуктами.