Всякие движущиеся волны могут отражаться от преград на их пути; это совершается как при лучистой теплоте или свете, так и при морских волнах. Существуют некоторые законы, которые одинаково применимы к этим различным явлениям.
Первый из них говорит, что угол падения волны равен углу ее отражения; это значит, что угол, под которым волна достигает поверхности, точно такой, под которым волна удаляется от нее в другую сторону.
Точно такое явление происходит при бросании мяча в стену. Если мы бросим мяч в стену в перпендикулярном направлении, то в таком же направлении он отскочит от нее; если мы бросим мяч вкось, он так же вкось отскочит. Если стена плоская и на мяче нет никаких неровностей и если при этом мы можем измерить угол, под которым мяч падает на стену, и тот, под которым он отскакивает от нее, то всегда найдем, что оба эти угла равны.
Доказано также, что плоскость, в которой волна приближается к отражающей ее поверхности, всегда та же самая, по которой она удаляется. Предположим, например, что звук движется по поверхности этого листа бумаги и на краю листа ударяется в перпендикулярную к нему стену. Он отразится не только под тем же углом, под которым приближался, но пойдет назад опять в плоскости листа бумаги, не уклоняясь ни вверх, ни вниз.