Короткую трубку ртуть может заполнить всю. Но если мы возьмем трубку длиною в три фута (или в 1 метр) и, наполнив ее ртутью, опустим открытым концом в чашку с ртутью же, и установим трубку вертикально, то мы увидим, что столбик ртути уже не заполняет всей трубки. В среднем высота столбика ртути колеблется в пределах шести дюймов1. Обычное давление атмосферы поддерживает столбик ртути высотою в 30 дюймов (750 миллиметров).
Интересно знать, чем собственно наполнено пространство над уровнем ртути в трубке? В этом пространстве не может быть воздуха, так как он был предварительно вытеснен, когда наполняли трубку ртутью, и потому мы можем предположить, что там образуется настоящая пустота.
Но в действительности это не совершенная пустота, а только так называемая торричеллиева. Ртуть слегка обращается в газ, а потому в торричеллиевой пустоте хотя и нет воздуха, но в ней содержится некоторое количество паров ртути. Возможно до некоторой степени препятствовать испарению ртути ее охлаждением и таким образом достигнуть значительной разреженности пространства над ртутью в трубке, но приходится помнить, что мировой эфир2, наполняющий вообще все пространство, проникает свободно сквозь стенки трубки и всегда находится в этой пустоте.