Познакомимся теперь поближе с теплотой другого рода, называемой лучистой. Нам необходимо рассмотреть все пути, посредством которых распространяется теплота, а потому, помимо переноса и проводимости, познакомимся теперь более детально, чем прежде, с третьим способом распространения теплоты лучеиспусканием.
    Мы знаем уже, что если тело достаточно горячо, то оно отдает свою теплоту окружающему его воздуху и, кроме того, подобно Солнцу или раскаленному предмету, производит при этом еще и лучистую теплоту.
    Лучистая теплота представляет собою волны в светоносном эфире. Законы ее таковы: во-первых, лучеиспускание ее происходит по прямой линии так же, как и света. Во-вторых, лучистая теплота, как и свет, отражается от поверхностей, и отражение ее происходит по тем же законам, по которым происходит отражение света.
    Лучистая теплота, подобно свету, преломляется при переходе из воздуха в воду, или в стекло, или в другие вещества.
    Лучистая теплота и свет сходны между собою, подобно тому, как звуки одной музыкальной октавы сходны со звуками следующей за ней, а потому, очевидно, законы лучистой теплоты те же самые, что и законы света.
    Известно, что действие лучистой теплоты, света, звука, тяготения, силы магнетизма, в каждой данной точке проводящего их пространства, изменяется правильным образом по мере изменения расстояния этой точки от источника исследуемой теплоты, света, звука и т. д.
    Представим себе, что конус лучей света падает на квадратную площадку. Если удалить эту площадку на расстояние вдвое большее прежнего, то тот же конус лучей распределится на площадку в четыре раза большую.
    Если удалить источник света на расстояние втрое большее, то тот же конически расходящийся пучок света распределится на площадку в 9 раз большую. То есть при увеличении во сколько-нибудь раз расстояния от источника света, лучистой теплоты, звука и т. п. их действие распределяется на площадку, увеличенную в квадрат этого числа.
    Значит, количество лучей, падающих на ту же самую поверхность, обратно пропорционально квадрату расстояния ее от источника излучения. Выражение "обратно пропорционально" в данном случае имеет такое значение: чем больше расстояние, тем меньше напряжение лучей и не в простой степени, а в квадратной. Если бы напряжение увеличивалось с увеличением расстояния, то мы употребляли бы выражение "прямо пропорционально".
    Мы хорошо знаем, что некоторые тела пропускают через себя свет, как, например, стекло, и такие тела называются прозрачными. Подобно тому, как одни тела более или менее прозрачны по отношению к свету, так существуют тела различной прозрачности и по отношению к лучистой теплоте. Воздух, каменная соль, стекло пропускают через себя и свет, и лучистую теплоту, тогда как дерево, металлы не теплопрозрачны. Существуют тела, прозрачные для света и непрозрачные для теплоты, и наоборот.
    Вода, например, пропускает световые лучи, но сильно задерживает или поглощает лучистую теплоту.