Ледники и лавины, дождь, снег, мороз и сам воздух всегда стремятся смыть и сгладить горы. Изучая поверхность планеты, которая во многих отношениях очень похожа на нашу, но находится только в гораздо более поздней стадии своего существования, мы можем видеть на ней то, что происходит с горами. На нашем соседе Марсе нет гор. Мы можем не сомневаться в этом, так как если бы на нем были даже очень маленькие горы, то они были бы видны в современные телескопы. Астрономы ночь за ночью наблюдали края Марса и никогда не видали на них никакого следа гор. Если бы там была какая-нибудь гора до версты высоты, то она была бы видна нам. Может быть, на Марсе никогда и не было таких высоких гор, как на Земле, но главная причина, почему поверхность Марса теперь сглажена, состоит в том, что горы его были смыты, как происходит теперь и на Земле.
Вулканы представляют собой особые виды гор. Все вулканы имеют одинаковую форму. Это произошло оттого, что они образованы постепенным скоплением вещества, выброшенного изнутри Земли. Вулканы встречаются во многих местах; некоторые из них еще действуют, другие же на памяти людей ничего не извергали. Отверстие в центре вулкана называют кратером.