Скорость света и лучистой теплоты в свободном эфире одинакова при всех условиях, насколько это можно было изучить; скорость же звука изменяется в значительной степени с изменением условий, при которых он распространяется в воздухе.
Большое счастье для музыкального искусства заключается в том, что скорость звука изменяется только в незначительной степени с изменением высоты его или силы. Было бы очень затруднительно слушать издали музыку, если бы звуки различных инструментов оркестра доходили до нашего слуха в разное время, в то время как композитор имел в виду, что они будут слышаться одновременно; или, если бы мотив, разыгрываемый одной частью оркестра, доходил до нашего слуха раньше или позже аккомпанемента другой его части.
Обычная скорость звука в воздухе считается около 330 метров (т. е. около трети версты) в секунду. Когда температура воздуха поднимается, он становится более упругим и тогда прохождение звука через него совершается быстрее.
Скорость звука увеличивается с повышением температуры воздуха, если плотность его остается той же самой.
Если мы примем во внимание зависимость скорости звука от упругости проводящей его среды, то нам будет понятно, почему звук проходит значительно быстрее в жидкостях, чем в газах, и еще быстрее в твердых телах.