Он - нечто вроде печи. Он с неимоверной быстротой сжигает крахмал и сахар и, сжигая их, образует соединения азота. Во всем мире рост зеленых растений, с существованием которых так тесно связана наша жизнь, зависит от точного равновесия работы между зеленым растением и этим микробом, если растение доставляет ему продукты своего питания. Это означает, что удивительное открытие относительно бобовых растений применимо и ко всем остальным зеленым растениям. Бобовые растения обладают особым, своим собственным приспособлением, и особые микробы, с которыми они вступают в товарищество, живут внутри их корней. Но то, что справедливо относительно них, справедливо, в сущности, и относительно всех других растений, около которых бактерии эти предпочитают свободно жить в почве, а не селиться в корнях.
Необходимое условие для существования там азотобактерий, это чтобы почва не была кислой. В некоторых местах встречаются окислившиеся почвы, потому что в них, благодаря избытку влаги, развилось кислое брожение и образовались так называемые гуминовые кислоты. В таких почвах не может жить азотобактерия, и, вследствие этого, они неплодородны. Иногда мы сами виноваты в этом, потому что не прокапываем канав для стока лишней воды и даже мешаем ее естественному спуску.