У газов и жидкостей, помимо общих свойств, есть и весьма значительные отличия друг от друга. Если мы возьмем какой-нибудь газ или смесь газов и начнем их сжимать, то объем их уменьшится. Но как только сила, сжимающая газ, будет удалена, он снова увеличится до прежних размеров. Итак, газы сжимаемы, тогда как жидкости, даже при очень значительном давлении, почти не уменьшаются в своем объеме.
Только недавно было доказано, что при чрезвычайно большом давлении и вода немного сжимается.
Необходимо познакомиться с законами, которым подчинена сжимаемость газов.
Английский ученый Роберт Бойль и французский Эдм Мариотт в семнадцатом веке, независимо друг от друга, открыли закон сжимаемости газов, известный под именем закона Бойля-Мариотта. Этот закон говорит, что если температура газов остается неизменной, то чем больше давление, тем меньше объем, занимаемый газом, или что объем газа изменяется обратно пропорционально изменению давления. Отсюда следует и наоборот, что если некоторый объем газа заключить в меньшее пространство, чем он занимал ранее, то он будет производить большее давление; это явление можно наблюдать, когда взрывом какого-нибудь вещества, например, пороха, образуется большое количество газов в небольшом пространстве.