Мы говорили о теплоте как об особом роде движения частиц вещества. Поэтому мы можем представить себе, что вещество способно существовать и без этого движения, т. е. при абсолютном холоде.
    Открытие природы теплоты является одним из важнейших открытий современной науки.
    Когда мы размышляем над этим явлением, у нас возникает вопрос: если теплота есть особый род движения частиц материи, то какова должна быть та теплота, которую посылает нам Солнце, так как за пределами нашей атмосферы в пространстве между Солнцем и Землею нет вещества, способного нагреваться, а только не нагревающийся ни от чего мировой эфир.
    Для выяснения этого вопроса необходимо расширить то определение, которое мы давали теплоте. Мы должны признать, что выражение теплота обозначает одновременно два различных явления. Во-первых, словом теплота называют особого рода беспорядочные, вроде роя толкущихся мошек, колебательные движения частиц, происходящие в материи, и во-вторых, особого рода правильные волны в эфире, который не способен к обычным температурным колебаниям, характеризующимися своей беспорядочностью.
    Прежде чем вдаваться в подробности, познакомимся в общих чертах с этим вторым родом движения.
    Для объяснения некоторых явлений природы ученые предположили, что все пространство Вселенной заполнено особой материей, чрезвычайно тонкой и упругой, которую называют светоносным эфиром.
    Светоносный эфир наполняет все межзвездное и межпланетное пространство, во всяком случае, до тех его пределов, до которых когда-нибудь будут способны достигнуть наши телескопы.
    Эфир может быть приведен только в волнообразное движение. Волны его имеют различный вид и величину, но все одной и той же природы и распространяются в эфире с одинаковою скоростью.
    Различные органы нашего тела воспринимают различные группы этих волн, и потому мы называем их особыми именами. Так, например, наши глаза воспринимают особую, небольшую группу этих волн, посредством которой мы видим; эти волны называют световыми.
    К группе световых волн примыкают другие, они одного и того же рода, только несколько крупнее, и потому воспринимает их не наше зрение, а наша кожа. Это восприятие дает нам ощущение теплоты, и потому такие волны называются тепловыми.
    Распространение теплоты от нагретых тел лучами, которое происходит в эфире по всем направлениям, называется их лучеиспусканием. Если представить себе, что волны эфира могут быть расположены в последовательный ряд, сообразно своей величине, то все тепловые, световые и другие волны распределятся точно так, как ряд звуковых нот на клавиатуре фортепиано, и тепловые волны будут следовать тотчас за световыми. Они одной и той же природы, только отличаются друг от друга так же, как одна октава фортепиано от следующей за ней.
    Лучистая теплота и световые лучи проходят через эфир почти с одинаковою скоростью, около 300.000 километров (или верст) в секунду. Они вместе являются к нам от Солнца.